Las energías renovables son aquellas que se producen de
forma continua y son inagotables a escala humana: solar, eólica, hidráulica, biomasa y
geotérmica.
Son fuentes de abastecimiento que respetan el medio
ambiente. Lo que no significa que no ocasionen efectos negativos sobre el
entorno, pero éstos son infinitamente menores si los comparamos con los
impactos ambientales de las energías convencionales (combustibles fósiles:
petróleo, gas y carbón; energía nuclear, etc.) y además son casi siempre
reversibles.
Energía solar
La energía solar es una fuente de vida y origen de la
mayoría de las demás formas de energía en la Tierra. Cada año la radiación
solar aporta a la Tierra la energía equivalente a varios miles de veces la
cantidad de energía que consume la humanidad. Recogiendo de forma adecuada la
radiación solar, esta puede transformarse en otras formas de energía como
energía térmica o energía eléctrica utilizando paneles solares.
Mediante colectores solares, la energía solar puede
transformarse en energía térmica, y utilizando paneles fotovoltaicos la energía
luminosa puede transformarse en energía eléctrica. Ambos procesos nada tienen
que ver entre sí en cuanto a su tecnología. Así mismo, en las centrales
térmicas solares se utiliza la energía térmica de los colectores solares para
generar electricidad.
Se distinguen dos componentes en la radiación solar: la
radiación directa y la radiación difusa. La radiación directa es la que llega
directamente del foco solar, sin reflexiones o refracciones intermedias. La
difusa es la emitida por la bóveda celeste diurna gracias a los múltiples
fenómenos de reflexión y refracción solar en la atmósfera, en las nubes, y el
resto de elementos atmosféricos y terrestres. La radiación directa puede
reflejarse y concentrarse para su utilización, mientras que no es posible
concentrar la luz difusa que proviene de todas direcciones. Sin embargo, tanto
la radiación directa como la radiación difusa son aprovechables.
Se puede diferenciar entre receptores activos y pasivos en
que los primeros utilizan mecanismos para orientar el sistema receptor hacia el
Sol -llamados seguidores- y captar mejor la radiación directa.
Una importante ventaja de la energía solar es que permite la
generación de energía en el mismo lugar de consumo mediante la integración
arquitectónica. Así, podemos dar lugar a sistemas de generación distribuida en
los que se eliminen casi por completo las pérdidas relacionadas con el
transporte -que en la actualidad suponen aproximadamente el 40% del total- y la
dependencia energética.
Las diferentes tecnologías fotovoltaicas se adaptan para
sacar el máximo rendimiento posible de la energía que recibimos del sol. De
esta forma por ejemplo los sistemas de concentración solar fotovoltaica (CPV
por sus siglas en inglés) utiliza la radiación directa con receptores activos
para maximizar la producción de energía y conseguir así un coste menor por kWh
producido.
Energía eólica
La energía eólica es la energía obtenida de la fuerza del
viento, es decir, mediante la utilización de la energía cinética generada por
las corrientes de aire.Se obtiene a través de unas turbinas eólicas, que son las que
convierten la energía cinética del viento en electricidad por medio de aspas o
hélices que hacen girar un eje central conectado, a través de una serie
engranajes (la transmisión) a un generador eléctrico.
La energía del viento está relacionada con el movimiento de
las masas de aire que desplazan de áreas de alta presión atmosférica hacia
áreas adyacentes de baja presión, con velocidades proporcionales(gradiente de
presión).
El aerogenerador es un generador de corriente eléctrica a
partir de la energía cinética del viento, es una energía limpia y también la
menos costosa de producir, lo que explica el fuerte entusiasmo por esta
tecnología.
Actualmente se utiliza para su transformación en energía
eléctrica a través de la instalación de aerogeneradores o turbinas de viento.
De entre todas las aplicaciones existentes de la energía eólica, la más
extendida, y la que cuenta con un mayor crecimiento es la de los parques
eólicos para producción eléctrica. Un parque eólico es la instalación integrada de un conjunto
de aerogeneradores interconectados eléctricamente. Los aerogeneradores son los
elementos claves de la instalación de los parques eólicos que, básicamente, son
la evolución de los tradicionales molinos de viento. Como tales son máquinas
rotativas que están formadas por tres aspas, de unos 20-25 metros, unidas a un
eje común. El elemento de captación o rotor que está unido a este eje, capta la
energía del viento. Mediante el movimiento de las aspas o paletas, accionadas
por el viento, activa un generador eléctrico que convierte la energía mecánica
de la rotación en energía eléctrica.
Estos aerogeneradores suelen medir unos 40-50 metros
dependiendo de la orografía del lugar, pero pueden ser incluso más altos. Este
es uno de los grandes problemas que afecta a las poblaciones desde el punto de
vista estético.
Como energía renovable que es contribuye minimizar el
calentamiento global. Si nos centramos en las ventajas sociales y económicas
que nos incumben de una manera mucho más directa son mayores que los beneficios
que nos aportan las energías convencionales. El desarrollo de este tipo de
energía puede reforzar la competitividad general de la industria y tener
efectos positivos y tangibles en el desarrollo regional, la cohesión económica
y social, y el empleo.
Los fondos invertidos a escala regional en el desarrollo de
las fuentes de energía renovables pueden contribuir a elevar los niveles de
vida y de renta de las regiones menos favorecidas o en declive mediante la
utilización de recursos locales, generando empleos permanentes a nivel local y
creando nuevas oportunidades para la agricultura. Las energías renovables
contribuyen de esta forma al desarrollo de las regiones menos favorecidas,
cuyos recursos naturales encuentran así una oportunidad. La energía eólica supone una evidente contribución al
autoabastecimiento energético.
Energía hidráulica
La energía potencial acumulada en los saltos de agua puede
ser transformada en energía eléctrica. Las centrales hidroeléctricas aprovechan
la energía de los ríos para poner en funcionamiento unas turbinas que mueven un
generador eléctrico. En España se utiliza un 15 % de esta energía para producir
electricidad.
Uno de los recursos más importantes cuantitativamente en la
estructura de las energías renovables es la procedente de las instalaciones
hidroeléctricas; una fuente energética limpia y autóctona pero para la que se
necesita construir infraestructuras necesarias que permitan aprovechar el
potencial disponible con un coste nulo de combustible. El problema de este tipo
de energía es que depende de las condiciones climatológicas.
Biomasa
La formación de biomasa a partir de la energía solar se
lleva a cabo por el proceso denominado fotosíntesis vegetal que a su vez es
desencadenante de la cadena biológica. Mediante la fotosíntesis las plantas que
contienen clorofila, transforman el dióxido de carbono y el agua de productos
minerales sin valor energético, en materiales orgánicos con alto contenido
energético y a su vez sirven de alimento a otros seres vivos. La biomasa
mediante estos procesos almacena a corto plazo la energía solar en forma de
carbono. La energía almacenada en el proceso fotosintético puede ser
posteriormente transformada en energía térmica, eléctrica o carburantes de
origen vegetal, liberando de nuevo el dióxido de carbono almacenado.
Energía geotérmica
La energía geotérmica es aquella energía que puede ser
obtenida por el hombre mediante el aprovechamiento del calor del interior de la
Tierra.
Parte del calor interno de la Tierra (5.000 °C) llega a la corteza
terrestre. En algunas zonas del planeta, cerca de la superficie, las aguas
subterráneas pueden alcanzar temperaturas de ebullición, y, por tanto, servir
para accionar turbinas eléctricas o para calentar.
El calor del interior de la Tierra se debe a varios
factores, entre los que destacan el gradiente geotérmico y el calor
radiogénico.
(Fuentes: http://www.enbuenasmanos.com/articulos/muestra.asp?art=243 , http://es.wikipedia.org/wiki/Energ%C3%ADa_renovable)
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